Zeker vijf mensen in Amerika en Canada claimen halsstarrig de auteursrechten van het beroemde christelijke gedicht ’Voetstappen in het zand’, ook bekend onder de titel ’Waar was U, God?’.
Verschillende versies
Het gedicht, waarin de hoofdpersoon met de Heer over het strand wandelt en zijn leven overziet, is wereldwijd bekend onder gelovigen. De verschillende ‘would-be’ auteurs liggen al jaren met elkaar in de clinch over de vraag wie de eerste was die het gedicht opschreef en welke versie er dus de originele is. Er zijn talloze versies (proza en poëzie) in omloop, maar de hoofdgedachte is altijd dezelfde: in de moeilijkste periode van het leven, wordt de hoofdpersoon – in tegenstelling tot wat hij dacht – gedragen door de Heer. Er schijnen zelfs seculiere versies te zijn, waarin de ‘Heere’ een ‘helper’ wordt (mooi bijbels idee overigens).
Het origineel schijnt in elk geval Engelstalig te zijn: Footprints in the sand.
Onbekende dichter
Volgens Bruce Swaffield, een hoogleraar aan de Amerikaanse Regent University die naspeuring deed naar het voetstappengedicht, is het onwaarschijnlijk dat de waarheid over de herkomst ooit nog boven water komt. Hij vermoedt dat de schrijver het gedicht heeft gedeeld met enkele vrienden. ,,Het zou kunnen dat talloze generaties later iemand de tekst ontdekt in een doos en vervolgens claimt dat een voorouder het gedicht bedacht heeft’’, zegt Swaffield, die ook niet uitsluit dat het gedicht decennialang mondeling is overgeleverd. ,,Totdat er iemand kwam die het opschreef.’’
Mary Stevenson?
Er wordt beweerd dat er wel degelijk uitsluitsel is over de identiteit van de auteur. Dat zou dan Mary Stevenson zijn (1922-1999). Mary Stevenson zou dit gedicht op 14 jarige leeftijd (1936) geschreven hebben en vervolgens uitgedeeld aan mensen die ‘er misschien ook wat aan zouden kunnen hebben’. Toen na de oorlog het gedicht voor het eerst in druk verscheen, stond eronder ‘author unknown’. Zij claimde het auteurschap, maar kon het niet bewijzen. In 1984 bij een verhuizing zou ze een gedateerd afschrift (1939) gevonden hebben. Hierop heropende ze (met hulp van vrienden) het proces en werd haar autenticity claim erkend, na onderzoek van het handschrift in 1995.
