Levensloop
Mary werd geboren op 8 november 1922 in Chester, PA, een buitenwijk van Philadelphia. Ze had veel broers en zussen, maar kon toch haar eigenheid en koppigheid behouden. Dit werd nog moeilijker na het verlies van haar moeder op zesjarige leeftijd, waardoor haar vader alle acht kinderen alleen moest opvoeden. Het grootste deel van haar jeugd bracht ze door tijdens een van de zwaarste en moeilijkste tijden van dit land, de Grote Depressie. Het was in haar vroege tienerjaren toen ze voor het eerst “Footprints in the Sand” schreef, geïnspireerd door de vele dingen die haar jonge leven hadden beïnvloed. Ze was zo ontroerd door de kracht van de woorden die ze schreef dat ze de behoefte voelde om de betekenis ervan te delen met degenen die er kracht uit konden putten in hun tijd van nood.
Vlucht
Op zestienjarige leeftijd raakte ze in een gewelddadig huwelijk dat ertoe leidde dat ze vluchtte en een toevluchtsoord vond in een Indiaas reservaat buiten Claremore, Oklahoma, met haar zoontje. Ze kon naar huis terugkeren nadat ze hoorde dat haar man was vertrokken om te vechten in de Tweede Wereldoorlog. Tijdens zijn afwezigheid werd ze gedwongen in haar onderhoud te voorzien door te werken bij Philadelphia’s Troc als podiumartiest en danseres. Hierdoor was haar man in staat om hun zoon bij zijn terugkeer uit de oorlog van haar af te pakken, gebruikmakend van zijn invloed bij lokale functionarissen. Ze heeft jarenlang geprobeerd haar zoon terug te krijgen.
Ongelukkig
Mary verhuisde uiteindelijk naar Los Angeles in de late jaren ’40, waar ze haar toekomstige echtgenoot Basil Zangare ontmoette, die ze ‘de liefde van haar leven’ noemde. Het was in die tijd dat ze voor het eerst ‘Footprints in the Sand’ in druk zag met ‘Author Anonymous’ als enige verdienste. Verschillende advocaten ontmoedigden haar om haar claim erop voort te zetten bij gebrek aan bewijs. Maar haar grootste gevecht was met polio en het ongeluk dat Basil bijna van haar afnam.
In 1959, het jaar nadat haar tweede zoon Basil jr. werd geboren verhuisde het gezin naar Orange County, net ten zuidoosten van Los Angeles. Door de jaren heen Mary hield zichzelf bezig als verpleegster en werkte in de gemeenschap als vrijwilliger voor vele activiteiten. Ze werd vele malen erkend voor haar werk, waaronder ‘Vietmoms’, die ze organiseerde om persoonlijke benodigdheden en zelfgebakken artikelen te sturen naar militairen die tijdens de Vietnam-oorlog in Zuidoost-Azië waren gestationeerd.
In januari 1980 verloor ze haar man Basil in zijn strijd tegen een hartziekte. Mary ging door met haar werk, maar besloot dat het tijd was voor een andere omgeving. Ze verliet het huis dat ze meer dan vijfentwintig jaar met haar familie deelde. Tijdens de verhuizing kwam ze een kleine vergeten koffer tegen, gevuld met veel van de gedichten die ze in de loop der jaren had geschreven. Onder dit alles bevond zich een verloren exemplaar van ‘Footprints in the Sand’ dat ze niet meer had gezien sinds ze het huis in 1959 betrok.
Auteurschap
Ze besloot haar aanspraak op auteurschap voort te zetten en kreeg later in het jaar auteursrecht op haar gedicht. Elf jaar later werd haar exemplaar van “Footprints in the Sand” uit 1939 door een forensisch specialist als echt geauthenticeerd en zou ongeveer vijftig jaar oud zijn. Dit zou dateren van vóór alle beweringen van anderen over auteurschap, waaronder Margaret Fishback-Powers, die zei het in 1964 te hebben geschreven.
Mary werkte vele jaren om erkenning te krijgen voor het creëren van ‘Footprints in the Sand’, wat zelfs na haar overlijden is voortgezet in januari 1999.
Bron: http://www.footprints-inthe-sand.com/
